Temporal Clauses

Temporal clauses (Temporale Nebensätze)

Temporal clauses indicate when an action occurs relative to another. They are introduced by temporal conjunctions, which send the verb to the end of the subordinate clause.

Key temporal conjunctions

Conjunction	Meaning	Use
wenn	when / if	Present/future or repeated past events
als	when	Single event in the past
während	while / during	Simultaneous events
bevor / ehe	before	Prior to another action
nachdem	after	Posterior (requires tense shift)
bis	until	Temporal limit
seit / seitdem	since	Start of ongoing period
sobald	as soon as	Immediately after

wenn vs. als — the crucial distinction

wenn	als
Present/future: Wenn es regnet, bleibe ich zu Hause.	Single past event: Als es regnete, ...
Repeated past: Wenn ich als Kind krank war, ...	NOT for repeated past events

nachdem — tense shift

With nachdem, the subordinate clause is one tense earlier: Nachdem er gegessen hatte (Plusquamperfekt), ging er spazieren (Präteritum).

⚠️ Very common error: using wenn for a single past event (should be als). Als ich nach Deutschland kam (correct) — NOT wenn ich nach Deutschland kam.